In de Alpen ruist en bruist het water in overvloed. De Franse papiermaker Aristide Bergès kwam op het idee de energie van de waterval om te zetten in elektriciteit. In Lancey, bij Grenoble, verrees een hydro-elektrische houtzagerij. Die groeide uit tot een grote papierfabriek en Aristide Bergès (1833-1904) ging de geschiedenis in als promotor van ‘Witte Steenkool’. Hij presenteerde de innovatie op de Wereldtentoonstelling in Parijs (6 mei tot 31 oktober 1889).
De arbeidersbeweging verwelkomde de nieuwe energiebron omdat de arbeid er, vergeleken met het delven van zwarte steenkool uit de mijnen, veel schoner en minder gevaarlijk op werd.
Het produktieproces in de papierfabriek van Bergès werd in 1882 en 1883 in een fotoreportage vastgelegd.