De Conferentie van Latijns-Amerikaanse Bisschoppen bracht op 6 september 1968 in Medellín, Colombia, een verklaring uit: 'Er zijn veel studies over de volkeren van Latijns-Amerika. Allemaal schetsen ze de ellende die massa's mensen in al onze landen moeten verduren....de Conferentie brengt haar herderlijke zorgen over de omvangrijke klasse van de boeren tot uiting... Ofschoon de omstandigheden en bestaansmiddelen in de verschillende landen niet het zelfde zijn, is er zonder twijfel wel een grote gemene deler aan te wijzen: de noodzaak boeren en Indianen vooruit te helpen.' In de nasleep van de conferentie werden christelijke basisgemeenschappen (Communidades Eclesiales de Base, CEB) gevormd met het doel de nood onder de armen te lenigen en hen zeggenschap over hun leefomstandigheden te geven.