De Russische anarchist en nihilist Sergej Stepnjak-Kravtsjinskij stak op 4 augustus 1878 Nikolaj Mezentsov, de chef van de Russische geheime politie, met een dolk neer in Sint Petersburg. Voorafgaand aan dit incident was Stepnjak actief in de 'Trek naar het Volk' of Narodnikibeweging. De Narodniki, een beweging van studenten en intellectuelen, begon rond 1870. Zij achtten het hun plicht hun leven in dienst te stellen van de verheffing van het volk. Stepnjak en andere revolutionairen deden dat door naar het platteland te trekken en daar in het kader van de volksopvoeding illegale brochures voor te lezen aan de merendeels ongeletterde boeren. Sommige van die pamfletten waren geschreven door Stepnjak zelf. Na de moord verliet Stepnjak Rusland en woonde hij in verschillende landen, waarhij lezingen hield en schreef. Uiteindelijk vestigde hij zich in Engeland. Op weg naar een vergadering met andere revolutionaire Russische emigranten kwam hij onder de trein in Chiswick, Londen. Op 44-jarige leeftijd liet hij daarbij het leven.