Indigoblauw is al 5000 jaar een belangrijk exportproduct van India. Indigo is superieur aan de blauwe kleurstof die West-Europa in de middeleeuwen zelf produceert en die uit de wede-plant wordt getrokken. Rond 1600 probeert een lobby van wede-telers in Frankrijk, Engeland en Duitsland de import van indigo bij wet verboden te krijgen. Het wordt een achterhoedegevecht nadat de British East India Company in 1608 voet in India verkregen heeft, en een monopolie op de handel in indigo bovendien. Als dan de indigoplant ook in Amerika verbouwd gaat worden, is het halverwege de zeventiende eeuw uit met de wede. Blijkens deze akte van 16 oktober 1631 zijn voor 12 kisten indigo uit Dover naar Calais en Amsterdam respectievelijk 200 en 300 ponden betaald.