Vernon Richards (1915-2001), wiens eigenlijke naam Vero Recchioni was, werd geboren in Londen als zoon van Italiaanse politieke vluchtelingen. Gedurende meer dan zestig jaar zou hij in Engeland actief zijn als publicist. Hij hielp zijn vader met propagandawerk tegen het regime van Mussolini.
In 1936 publiceerde hij samen met Camillo Berneri het tweetalige anarchistische blad Italia Libera/Free Italy. In hetzelfde jaar begon hij met de publicatie van het blad Spain and the World dat in 1939 Revolt ging heten en aan het begin van de Tweede Wereldoorlog War Commentary. In 1945 veranderde het weer van naam en kreeg zijn uiteindelijke titel: Freedom.
In 1945 werd Richards negen maanden gevangenisstraf opgelegd wegens het opruien van soldaten. Tot 1964 bleef hij redacteur van Freedom.
Zijn brood verdiende Richards onder andere als ingenieur bij de Spoorwegen en als hovenier. Hij was ook jaren werkzaam in de Italiaanse delicatessenzaak van zijn vader in Londen. Na zijn pensionering werd hij financieel manager van de uitgeverij Freedom. Hij schreef artikelen en diverse boeken, waaronder zijn beroemde Lessons of the Spanish Revolution. Ook vertaalde hij boeken.
Zijn archief omvat materiaal met betrekking tot Freedom, maar vooral ook veel persoonlijke correspondentie met prominente anarchisten. Het werd in 1984 verworven. In 2001, een half jaar voor zijn overlijden, kwam nog een aanvulling op het archief binnen.
Een klein maar belangrijk onderdeel uit het archief is de correspondentie tussen Vernon Richards en de anarchist en kunsthistoricus Sir Herbert Read, uit de periode december 1952 - januari 1953 waarin Read onder meer aankondigt dat hij op 1 januari 1953 geridderd zal worden; iets wat volgens Vernon Richards voor een anarchist onacceptabel is. Hierover ontstaat een pittige correspondentie die spoedig niet alleen maar van particuliere aard is. Hun heftig debat op dit punt wordt breed uitgemeten, vooral ook in de linkse pers.
Tekst overgenomen uit: On the Waterfront - nieuwsbrief van de Vrienden van het IISG Issue 4 (pdf, 656 Kb).