In november 1937 begon de werkloze Rotterdammer Rinus van Mastrigt aan een lange reis oostwaarts. Zijn eindbestemming was Nederlands-Indië, waar hij hoopte een bestaan als timmerman op te kunnen bouwen. Rinus reisde op de fiets, met een zelfgemaakte slaapzak achterop. Veel meer bagage had hij niet.
Zijn tocht voerde door Turkije, Syrië en Irak, waar hij meer dan eens door particulieren thuis hartelijk werd onthaald.
‘Hoe verder je van Holland komt, hoe royaler de mensen zijn’ , schreef hij aan zijn moeder. Een inwoner van Bagdad bood Rinus gratis logies: ‘Ik zou dat bij u wel eens willen zien dat u zo’n vreemde snuiter alleen in de voorkamer liet zitten.
Toch moet u dat ook doen…Die mijnheer is niet rijk hoor. Het is een heel gewoon mens…’
De reis ging verder, de fiets begaf het en ook Rinus zelf sneuvelde onderweg bijna.
Hij bereikte uiteindelijk zijn doel, Batavia, maar het geluk vond hij daar bepaald niet. De oorlog brak uit, Rinus belandde als krijgsgevangene in een kamp in Japan, vanwaar hij door de Geallieerden werd bevrijd. Bij zijn terugkeer in Indonesië bleek zijn vrouw het met een ander te houden.
Rinus emigreerde met zijn twee dochtertjes naar Tres Arroyos, Argentinië.
Daar zaten sinds 1890 flink wat Nederlandse immigranten, die een goed heenkomen in Argentinië hadden gezocht als gevolg van de landbouwcrisis in 1889 vooral Noord-Nederland en Zeeland had getroffen.
Carolijn Visser heeft het levensverhaal van Rinus van Mastrigt (1913-2000) en zijn dochters prachtig beschreven in Argentijnse Avonden (uitgeverij Contact, 2012).
Zij zorgde er ook voor dat het correspondentiearchief van Rinus van Mastrigt en zijn familie nu op het IISG ligt.
Van Mastrigt was niet de enige Hollandse fietser in oosterse contreien. In de zelfde tijd was daar Gerard Monnink , die vanuit Oldenzaal richting Palestina en Egypte fietste. Terug in Nederland gaf Monnink lezingen over de vreemde landen die hij had bezocht. Hij vertelde over de economie, folklore, over herders, zigeuners, kerken en kloosters. Bij de lezingen maakte Monnink gebruik van zijn uitgebreide collectie dia's. Deze diacollectie is nu op het IISG.
- Lees meer over Gerard Monnink (1907-2001) op de website Wie is wie in Overijssel.
- Foto’s op Flickr https://www.flickr.com/photos/25093484@N04/sets/72157604354450411/
(Margreet Schrevel)