Tijdens de Eerste Wereldoorlog vochten 480.000 soldaten afkomstig uit de koloniën mee in het Franse leger. Marokkaanse, Somalische en Senegalese regimenten speelden een belangrijke rol in de slag bij Verdun en de herovering van Fort de Douaumont, nabij Verdun, op 24 Oktober 1916.
De figuur van de Senegalese soldaat is sindsdien het icoon geworden van immigrantenorganisaties in Frankrijk. Hij houdt de herinnering levend aan de onderdanen uit de koloniën die grote offers hebben gebracht voor Frankrijk. Hun bijdrage aan de Franse militaire geschiedenis is een belangrijke component in de identiteitsvorming van 's lands immigranten.
Lees meer in: James Cohen, 'Postcolonial Immigrants in France and their Descendants' in: Postcolonial Migrants and Identity Politics. Europe, Russia, Japan and the United States in Comparison (New York 2012) 23-59.