Tijdens het academische jaar 2013-2014, brachten IISG-promovendi Maral Jefroudi en Pim de Zwart beiden een semester door aan Harvard University in Cambridge, Massachusetts.
De twee waren er op uitnodiging van het Weatherhead Initiative on Global History (WIGH), een instelling waar het IISG intensief mee samenwerkt. Doel van deze samenwerking is de opbouw van een wereldwijd netwerk van onderzoekinstituten. De WIGH wil de geschiedschrijving vanuit niet-westers perspectief bevorderen om zo tot nieuwe wetenschappelijke inzichten te komen.
Het Weatherhead Initiative treedt als gastheer op voor geselecteerde promovendi en postdocs en organiseert seminars en conferenties. Er zijn daarom altijd wetenschappers uit verschillende hoeken van de wereld en van verschillende (historische) disciplines vertegenwoordigd met een gemeenschappelijke belangstelling voor global history.
De seminars waaraan Maral en Pim deelnamen hadden uiteenlopende invalshoeken. Soms waren de gepresenteerde papers meer gericht op culturele aspecten, terwijl op andere momenten sociale, politieke of economische aspecten in het middelpunt stonden. De seminars werden afgesloten met een diner met de kerngroep van global historici bestaande uit de hoogleraren Charles Maier en Sven Beckert, plus post-docs, visiting fellows en de gastsprekers en commentatoren van de sessie van die dag. Tijdens de rest van de week kon de discussie over het seminar paper doorgaan tijdens de lunches in de cafetaria van het Weatherhead Center.
Naast de global history groep had Harvard nog veel meer te bieden. Iedere dag was er een aanbod van verschillende voor het bredere publiek toegankelijke seminars. Ook waren er grotere evenementen zoals de Global E.P. Thompson Conferentie ter gelegenheid van de vijftigste verjaardag van Thompsons baanbrekende boek The Making of the English Working Class, lezingen door Herbie Hancock over de ethiek van jazz en een verrassingsbezoek van president Barack Obama.
Naast zijn deelname aan de global history werkgroep nam Pim de Zwart deel aan seminars over economische geschiedenis en workshops die werden georganiseerd door de Harvard Economics Department. Hij gaf een presentatie tijdens het Weatherhead lunch seminar en het economic history seminar discussieerde over zijn paper Dynamics of Globalization in the Early Modern World. Verder kreeg hij de gelegenheid om zijn werk te bespreken tijdens koffie- en lunchpauzes met onder meer Professor James Robinson (econoom en één van de auteurs van de bestseller Why Nations Fail).
Maral volgde de workshop over the Political Economy of Modern Capitalism, georganiseerd door de hoogleraren Sven Beckert en Christine Desan; ze nam deel aan de leesgroep History of Capitalism waar werken van E.P. Thompson, Gramsci, Bourdieu en anderen werden besproken en ze deed mee aan de - door dezelfde personen georganiseerde - proefschriftenwerkgroep waarin onderdelen van in de maak zijnde dissertaties werden bediscussieerd. Maral presenteerde haar werk met de titel Reading The 1951 Nationalization Of Oil In Iran: Global Interactions, Continuity, and Change in de ‘proefschriftclub’ en tijdens een door het Weatherhead Center georganiseerd lunchseminar.
