Angus Maddison (1926-2010) is de grote man van de Big Data. Zijn onderzoeksarchief op het IISG/NEHA is nu toegankelijk.
Meer dan zestig jaar verzamelde hij onvermoeibaar data om de economische groei en ontwikkeling van de hele wereld vanaf het begin van onze jaartelling in kaart te brengen en te analyseren.
Het verzamelen van data deed hij in verschillende hoedanigheden: onder meer als medewerker van de Organisation for European Economic Co-operation (OEEC), the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD), als consultant van diverse overheden en vanaf 1978 als hoogleraar aan de Economische Faculteit van de Rijksuniversiteit Groningen.
Hij reisde over de hele wereld: van Pakistan naar Ghana, van Brazilië naar Mongolië, van Guinea naar Japan, en onderhield intensieve contacten met vooraanstaande economen, economisch-historici en statistische bureaus.
Angus Maddison noemde zichzelf een Chiffrephile. Hij bedacht deze benaming “to characterise economists and economic historians, who, like myself, have a strong predilection for quantification”. Lange tijd was hij een eenzame pionier. Maar niet zonder resultaat. Zijn huidige volgers zijn nu ontelbaar.
De belangrijke doelen die Maddison zichzelf stelde bij het verzamelen van onmetelijke hoeveelheden data waren: het analyseren van de economische ontwikkeling van de geavanceerde kapitalistische landen, het verklaren van het economisch achterblijven van niet westerse landen en het analyseren van patronen van de mondiale economische ontwikkeling met speciale aandacht voor de interactie tussen de diverse werelddelen.
Enkele van Maddison’s invloedrijke publicaties:
Economic Growth in the West (1964)
Phases of Capitalist Development (1982)
Dynamic Forces in Capitalist Development (1991)
Monitoring the World Economy 1820-1992 (1995)
Chinese Economic Performance in the Long Run (1998)
The World Economy: A Millennial Perspective (2001)
In 2010, kort na zijn overlijden, is het papieren onderzoeksarchief van Angus Maddison (40 verhuisdozen) overgedragen aan het NEHA.
Dit archief omvat zijn bewaard gebleven correspondentie, zijn manuscripten en publicaties, artikelen, reviews en dossiers over conferenties en lezingen.
Het archief bevat bovendien een grote hoeveelheid veelal handgeschreven data die geordend zijn naar thema’s en/of landen.
Deze data zijn onmisbaar voor een iedereen die geïnteresseerd is in thema’s als economische groei en welvaart, reconstructie van Nationale Rekeningen, sociaal beleid, arbeidsmarkten, onderwijs, economische instituties, diffusie van technologie en innovatie, ‘proximate’ en ‘ultimate’ oorzaken van economische groei et cetera.
Zijn digitale data-archief wordt beheerd door het Groningen Growth Development Centre (GGDC). Deze website bevat bovendien uitgebreide informatie over zijn leven en werk, zijn publicaties, zijn digitale data en zijn (auto-)biografie.
Zie ook: Matthias Schmelzer, The hegemony of growth. The OECD and the making of the Economic Growth Paradigm (Cambridge University Press 2016).
(tekst en foto: Jacques van Gerwen)