De Herodotus der Anarchie - de eerste en grootste geschiedschrijver van de geschiedenis der anarchistische beweging: zo stond Max Nettlau bekend in kringen van ingewijden. En het had niet veel gescheeld of het Internationaal Instituut voor Sociale geschiedenis had 'Max Nettlau-Instituut' geheten.
Zelf moest Nettlau niets hebben van dit soort eervolle predikaten. Deze tegenpool van de Wichtigmacher had een voorliefde voor het onaanzienlijke, voor dat wat bijna verdwenen of onzichtbaar is. Zo promoveerde Nettlau op de Keltische talen, het Welsh in het bijzonder, en verzamelde hij als amateur-vogelaar uitputtend gegevens over het minuscule sijsje.
Maar bovenal verzamelde hij documenten over sociale geschiedenis - liever niet de boeken òver, maar juist de ogenschijnlijk minder belangrijke pamfletjes, brochures en bulletins, of archief vàn de sociale bewegingen. Met zijn gigantische verzameling papieren en gedrukte materialen bracht Nettlau op het eind van zijn leven het IISG tot bloei.
Bekijk: